C'est un repère important de la ville depuis sa construction au début du XXe siècle vu d'un point de vue commercial, touristique et de loisirs. Dans ce dernier aspect, elle est célèbre pour ses cinémas, même si ces dernières années certains d'entre eux ont fermé leurs portes et d'autres ont été convertis en théâtre musical, c'est pourquoi la section entre la Plaza del Callao et la Plaza de España est connue sous le nom de « Madrid Broadway ». La section située entre le réseau de San Luis et la Plaza del Callao abrite actuellement de nombreuses chaînes de magasins de mode internationales.